I servizi pubblici lanciano l'allarme per la carenza di trasformatori

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La carenza di trasformatori dei sistemi di distribuzione è un problema relativamente nuovo ed è separato da una carenza di lunga data di grandi trasformatori dei sistemi di alimentazione. Entrambi, però, mettono a rischio la sicurezza della rete e fanno lievitare i costi, affermano gli esperti.

Il costo dei trasformatori di grandi dimensioni è aumentato dal 20% al 50% dal 2020, ha affermato Dave Rupert, CEO di Grid Assurance. L'azienda accumula apparecchiature per sistemi di alimentazione sfusi per gli abbonati o per la vendita a non abbonati. Il tempo necessario per procurarsi le attrezzature è cresciuto da 16 a 20 mesi un anno fa, passando da 20 a 39 mesi, ha affermato Rupert.

"Penso che ci sarà maggiore supervisione e controllo sui servizi pubblici, e penso che i contribuenti siano davvero preoccupati per i costi", ha detto Rupert a Utility Dive.

"Sappiamo da tempo che la produzione di grandi trasformatori di potenza è andata offshore", ha detto Ditto. "Si tratta di un'apparecchiatura molto più complessa, molto più grande, molto più difficile da trasportare" e con diversi problemi di sicurezza informatica dovuti ai componenti intelligenti.

La carenza di trasformatori a livello di distribuzione ha colto di sorpresa il settore dei servizi pubblici, ha affermato Ditto.

"Qui esisteva un settore manifatturiero relativamente robusto, e poiché per molti, molti anni i tempi di consegna erano stati in media di circa tre mesi, non ci eravamo concentrati tanto sulla necessità di sostenere quella parte della catena di approvvigionamento", ha detto Ditto.

Anche se il prezzo medio dei trasformatori di distribuzione potrebbe essere raddoppiato o triplicato, Ditto ha anche osservato che i valori anomali possono essere molto più alti. Una piccola azienda del Tennessee che paga 2.400 dollari per un trasformatore ora deve affrontare una fattura di 24.000 dollari, ha detto.

"Chiaramente, c'è denaro che scorre. Ma c'è questa questione di domanda e offerta che entra in gioco", ha detto Ditto.

Solo pochi produttori nazionali di trasformatori per sistemi di distribuzione operano, ha affermato Ditto, e le ragioni dei ritardi e delle carenze includono vincoli sulla manodopera, sui materiali e sulla capacità produttiva. "Tutti grandi affari", ha detto.

L'APPA, insieme all'Edison Electric Institute, che rappresenta i servizi pubblici di proprietà degli investitori, la National Rural Electric Cooperative Association e i gruppi di costruttori edili, in una lettera del 18 novembre ha esortato la leadership di Camera e Senato a stanziare 1 miliardo di dollari quest'anno "per l'attuazione del Piano di produzione della difesa Agire per affrontare in modo specifico la crisi della catena di fornitura dei trasformatori di distribuzione elettrica."

"I progetti di costruzione ed elettrificazione vengono ora rinviati o cancellati", hanno affermato i gruppi, e i servizi di pubblica utilità "sono preoccupati per la loro capacità di rispondere adeguatamente alle grandi tempeste a causa delle scorte esaurite".

I 2,1 miliardi di dollari considerati nella lettera di Casten sono "un'evoluzione di quella richiesta", ha detto Ditto. "È ovviamente una buona notizia", ​​anche se "non è ancora finita la gobba".

La lettera di Casten, ai presidenti e ai membri di grado delle commissioni stanziamenti della Camera e del Senato, richiedeva finanziamenti supplementari in caso di calamità "per espandere la produzione nazionale di trasformatori e componenti di rete, compresi acciai elettrici, trasformatori flessibili, interruttori automatici, quadri o sottostazioni per servire il carico e interconnettere la generazione e inverter e ottimizzatori per integrare l'afflusso di generatori distribuiti."

Affrontare la carenza di trasformatori è fondamentale per l’affidabilità della rete, il recupero dalle tempeste e il raggiungimento degli obiettivi di energia pulita come l’elettrificazione del sistema di trasporto del paese, ha affermato Ditto.

"Abbiamo visto alcuni lavori di costruzione sospesi. Non è possibile elettrificare le infrastrutture dei veicoli elettrici senza trasformatori", ha detto. "È così fondamentale per tutto."