Le statue dei "Transformers" provocano una grande rissa a Georgetown

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Un professore ha decorato un marciapiede a Georgetown con sculture di 10 piedi di Bumblebee e Optimus Prime. La gente benestante del posto non era contenta.

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Di Noreen Malone

Reporting da Georgetown a Washington, DC

Il bello di mettere un paio di statue di Transformers in metallo alte 10 piedi fuori dalla tua casa nel quartiere più pittoresco della capitale della nazione è che i vicini avranno delle opinioni.

E in Prospect Street a Georgetown non erano contenti.

Le statue - Bumblebee e Optimus Prime, due dei bravi ragazzi della lunga serie di film "Transformers" - sono apparse nel gennaio 2021 fuori dalla casa di mattoni bianchi di Newton Howard, uno scienziato cognitivo ed esperto di apprendimento automatico con legami con il mondo. comunità di intelligence.

Li aveva ordinati da una fabbrica di Taiwan per una cifra di oltre 25.000 dollari ciascuno. Laddove un tempo le grandi fioriere in mattoni si fondevano con l'estetica locale, ora c'era qualcosa di simile all'arte outsider attraverso un saldatore anonimo e la reinterpretazione hollywoodiana dei giocattoli degli anni '80.

Molte persone adorano le statue, che ricordano gli invasori del futuro, in un quartiere che fa del suo meglio per aggrapparsi al suo passato acciottolato. Gli studenti della vicina Georgetown University non ne hanno mai abbastanza. E nemmeno i turisti: le statue dei Transformers hanno un proprio ingresso su Google Maps come luogo di interesse, con 4,9 stelle. "La parte migliore della visita a Georgetown", ha dichiarato un recensore.

"La gente è alla mia porta ogni giorno", ha detto il dottor Howard, 53 anni, a casa sua in un pomeriggio recente. "Non mi dà fastidio. Trovo che sia bello che effettivamente le persone apprezzino le cose."

Ma alcuni dei suoi vicini sono meno entusiasti, e i critici della sua idea di un'esposizione sul marciapiede adatta a Georgetown stanno cercando di sbarazzarsi di Bumblebee e Optimus Prime da più di due anni.

Il dottor Howard, un uomo calvo con un accento insostituibile, indossa occhiali rotondi scuri dotati di una macchina fotografica e di un microprocessore che gli permette di tradurre le lingue sul posto, ha detto.

Ha pagato 3,75 milioni di dollari per la casa a schiera e si è trasferito lì durante la pandemia. Nel 2021, si è aggiudicato quello della porta accanto per 4,8 milioni di dollari. Le case si trovano vicino al suo lavoro presso la Georgetown University School of Medicine, dove è professore di ricerca nel dipartimento di biochimica e biologia molecolare e cellulare. (Ha aumentato il suo patrimonio immobiliare nel 2022, quando ha acquistato una casa da 3,6 milioni di dollari a Potomac, nel Maryland. Ha 14 bagni e un campo da bocce.)

Mettere su i Transformers non è stata l'unica cosa che il dottor Howard ha fatto per irritare i suoi vicini di Georgetown, che hanno appreso poco dopo il suo arrivo che non era una specie di squallido professore in pensione. Aveva gusti appariscenti e gli piaceva metterlo in mostra, parcheggiando una serie di auto costose su Prospect Street: una McClaren 720S gialla (quelle nuove partono da 310.000 dollari), una Porsche Carrera GT del 2005 (che costa 1,4 milioni di dollari e oltre), una Porsche 918 (ne sono state prodotte meno di 1000 e costano ben più di 1 milione di dollari). Per non parlare di un camion MRAP e di un piccolo aereo della sua collezione che una volta parcheggiava davanti a casa sua. Il salone dell'auto si è interrotto solo dopo aver ricevuto denunce.

Un ragazzo ricco con macchine rumorose è una cosa, una storia conosciuta. I Transformers erano tutta un'altra cosa. Sono diventati rapidamente un punto critico a Georgetown e su Internet, dopo che il sito di notizie locale DCist ha riferito degli sforzi dei vicini del dottor Howard per rimuovere le statue.

Sally Quinn, l'autrice e residente da molto tempo a Georgetown, ha detto di essere fermamente nel campo anti-Transformers. "Penso che siano davvero brutti", ha detto. "Ad alcune persone potrebbero piacere. Sai, i gusti artistici di ognuno sono diversi. Ma non è questo il punto."

Il punto, ha continuato, era la conservazione storica: "La gente viene a Georgetown perché è Georgetown. È un villaggio bellissimo e pittoresco".