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Alcune famiglie della nazione Navajo che hanno aspettato per decenni l’elettricità potrebbero presto avere energia elettrica nelle loro case per la prima volta, grazie ai trasformatori in eccedenza donati da una cooperativa elettrica a centinaia di chilometri di distanza.

La Moon Lake Electric Association ha trasportato su camion 20 trasformatori monofase da 10 kilovolt a più di 300 miglia dal suo cantiere di fornitura di Roosevelt, Utah, alla filiale di Montezuma Creek, Utah, della Navajo Tribal Utility Authority, a gennaio, per aiutare l'agenzia a superare le carenze che minacciavano di bloccare la sua produzione. Iniziativa Illumina Navajo. Lo sforzo in corso è mirato a portare l’energia elettrica della stazione centrale a circa 14.000 persone che vivono nelle aree remote della vasta nazione Navajo di 27.000 miglia quadrate, che copre parti di tre stati.

"Venti trasformatori potrebbero non essere in grado di risolvere questo problema, ma possono fare la differenza, e questa è una differenza di cui siamo orgogliosi", ha affermato Yankton Johnson, CEO di MLEA.

Johnson e i membri del suo staff hanno presentato l'idea al consiglio della cooperativa all'inizio di quest'anno come un'opportunità per mettere in pratica il principio dell'interesse per la comunità.

MLEA e molte altre aziende elettriche sono alle prese con una carenza di trasformatori da più di due anni. La mancanza di disponibilità ha minacciato di bloccare gli sforzi di NTUA per rilanciare il suo programma di estensione della linea. A quel punto è intervenuta la cooperativa.

Con il supporto del consiglio, la cooperativa ha fatto l'inventario delle sue scorte, che comprendevano circa 60 trasformatori da 10 kV nuovi e ricondizionati, troppo piccoli per soddisfare la maggior parte delle esigenze del suo sistema attuale. Le unità donate furono rilasciate e, nel giro di poche settimane, furono presi accordi per la consegna.

La NTUA, un'impresa no-profit della nazione Navajo, fornisce servizi elettrici, idrici, fognari, gas naturale, energia solare e comunicazioni a circa 156.000 persone che vivono nella terra dei Navajo.

"Consideriamo Light Up Navajo come un aiuto reciproco senza tempesta", ha affermato Deenise Becenti, direttore del governo e degli affari pubblici della NTUA. "Abbiamo famiglie che vivono in parti della Navajo Nation da generazioni e che sono ancora in attesa dei servizi di base. Prima di poter estendere loro i servizi, dobbiamo seguire le normative governative e ambientali e garantire che soddisfino i requisiti di locazione della Navajo Nation per i loro case."

Dal 2019, attraverso il programma, circa 1.000 famiglie sono state collegate alle linee elettriche o ai pannelli solari. Collegare una casa media può costare fino a 40.000 dollari per linee, cablaggio domestico e manodopera. NTUA spesso estende le sue linee elettriche esistenti da 100 iarde fino a cinque miglia per raggiungere le sedi non collegate.

"Una squadra ha installato 50 pali per tre famiglie in modo da poter collegare l'elettricità", ha detto Becenti. Sessantanove tecnici di linea in rappresentanza di 14 servizi pubblici hanno partecipato ai progetti di estensione della linea Navajo Nation nel 2022.

Per le migliaia di case non collegate alla corrente elettrica, l'acqua viene prelevata dai pozzi tramite pompe o piccoli motori a gas. Il cibo fresco viene conservato in frigoriferi o a casa dei vicini vicini o dei familiari che dispongono di elettricità. I bambini studiano con una lanterna a cherosene o vengono portati in luoghi collegati dove possono accedere a Internet.

Quando Light Up Navajo è stato rianimato in seguito alla chiusura dovuta al COVID-19, i dipendenti MLEA hanno voluto aiutare. Il responsabile delle operazioni Robert Uresk e il sovrintendente di linea Curtis Miles conoscevano le esigenze dei trasformatori di NTUA e hanno cercato il sostegno di Johnson per la donazione.

"Essere in grado di sostenere le comunità bisognose, siano esse le nostre o quelle di altri, è stato qualcosa che ho sempre ammirato di MLEA e del nostro gruppo dirigente", ha affermato Johnson. Uresk ha partecipato al viaggio di consegna del trasformatore poche settimane prima del suo ritiro dalla cooperativa dopo 42 anni.

"Alcune famiglie nella nazione Navajo guidano fino a tre ore andata e ritorno una o due volte alla settimana per raggiungere i punti di abbeveraggio dove possono riempire serbatoi di plastica da 250 galloni con acqua per cucinare, pulire e bere", ha detto Johnson. "Il tipico trasformatore da 10 kV potrebbe servire fino a due o tre case, ma le case sono così sparse che molto probabilmente ci sarà una casa per trasformatore."