Gli standard proposti per i trasformatori di distribuzione "potrebbero avere un impatto significativo" sull'affidabilità della rete, avvertono i servizi pubblici del DOE

Nota dell'editore: questa storia è stata aggiornata per includere i commenti di un portavoce del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti.

Il DOE ha proposto a dicembre nuovi standard di efficienza energetica per i trasformatori di distribuzione e oggi ospiterà una discussione sui possibili cambiamenti con le parti interessate. Negli ultimi giorni, gruppi di servizi pubblici hanno presentato commenti al DOE e al Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti lanciando allarme.

I cambiamenti “potrebbero avere un impatto significativo sulla sicurezza nazionale e sull’affidabilità della rete”, ha scritto mercoledì al DOE un gruppo di servizi pubblici e altre parti interessate. Il gruppo comprende: American Public Power Association, Edison Electric Institute, GridWise Alliance, Leading Builders of America, National Association of Home Builders, National Electrical Manufacturers Association e National Rural Electric Cooperative Association.

"La norma proposta richiederebbe ai produttori di passare a un diverso tipo di acciaio, che è in gran parte non testato, meno flessibile e più costoso", ha avvertito la coalizione.

NRECA e APPA hanno inviato separatamente una lettera al Dipartimento di Giustizia il 10 febbraio avvertendo che la proposta "rischia di mettere il mercato nazionale dell'acciaio elettrico in uno stato precario".

La proposta del DOE avrebbe un impatto su tre categorie di trasformatori di distribuzione, richiedendo loro di includere nuclei in acciaio amorfo che sono più efficienti di quelli tipicamente realizzati in acciaio elettrico a grani orientati. La norma entrerà in vigore nel 2027, con l’obiettivo di ridurre le emissioni di gas serra e potenzialmente di far risparmiare ai consumatori circa 15 miliardi di dollari in 30 anni.

"La maggior parte dei trasformatori di distribuzione oggi utilizza una tecnologia obsoleta che spreca elettricità prima ancora che arrivi nelle nostre case e nelle nostre attività", ha affermato deLaski in una nota. Il nuovo standard "garantirebbe che tutti i nuovi modelli riducano al minimo gli sprechi e utilizzino materiali con una solida fornitura a lungo termine, rendendo la fornitura di energia elettrica più conveniente e più affidabile".

Gli oppositori delle nuove regole affermano di preoccuparsi della disponibilità dei nuovi trasformatori, nonché del loro costo.

"Siamo seri dubbi sul fatto che l'unico produttore nazionale di nuclei di acciaio amorfo oggi sia in grado di soddisfare la domanda di trasformatori di distribuzione da parte delle aziende elettriche", ha detto la coalizione delle utility al DOE.

Quel produttore, Metglas con sede nella Carolina del Sud, afferma di essere in grado di gestire la domanda perché il processo di produzione dei nuclei di acciaio amorfo è più semplice e più facile da scalare rispetto a quello dei nuclei di acciaio elettrico a grani orientati. L'azienda afferma inoltre che il costo del ciclo di vita del suo trasformatore è inferiore rispetto ai trasformatori tradizionali, mentre anche i costi iniziali stanno diventando più competitivi.

"La velocità con cui possiamo installare capacità aggiuntiva è molto, molto rapida rispetto a qualsiasi altra cosa con cui competiamo", ha affermato Rob Reed, presidente e direttore operativo di Metglas, in un'intervista. "Abbiamo sviluppato tecniche che ci consentirebbero di espanderci in modo modulare per soddisfare il mercato man mano che cresce".

Metglas ha una quota "a una cifra" nel mercato dei trasformatori di distribuzione domestici, ha affermato Reed, ma potrebbe rapidamente raggiungere oltre il 20%. L'azienda ha venduto i suoi nuclei di trasformatori in Cina, India e Canada.

"La percezione che il mercato si convertirà al 100% in amorfo non pensiamo che debba necessariamente accadere", ha detto Reed. "Naturalmente, questo è il nostro prodotto, quindi godremmo di qualsiasi crescita. Ma ci sono assolutamente casi in cui [i trasformatori elettrici in acciaio a grani orientati] sarebbero ancora molto competitivi."

Un portavoce del Dipartimento dell'Energia ha affermato che l'agenzia sta lavorando con il settore energetico per "identificare i fattori sottostanti che portano a questo squilibrio tra domanda e offerta per i trasformatori di distribuzione".

"Ciò include il coinvolgimento di servizi pubblici e produttori di trasformatori di distribuzione e acciaio grezzo per uso elettrico per una migliore collaborazione incrociata per trovare le risorse esistenti e identificare nuove soluzioni nel settore privato e pubblico per contribuire ad alleviare i vincoli di fornitura", ha affermato il portavoce. "Separatamente, la norma proposta esamina i miglioramenti di efficienza che possono essere impiegati in futuro nei trasformatori di distribuzione."