La Bonneville Power Administration completa la costruzione della sottostazione di Ellensburg il 31 marzo 1941.

Il 31 marzo 1941 viene completata la costruzione della sottostazione della Bonneville Power Administration (BPA) a Ellensburg, ponendo le basi per l'arrivo dell'elettricità a basso costo nel centro di Washington. La sottostazione fa parte del sistema di trasmissione-distribuzione sviluppato dalla BPA, l'agenzia federale creata per distribuire l'elettricità proveniente dalle dighe idroelettriche costruite sul fiume Columbia. Fornirà elettricità al dipartimento dell'illuminazione municipale della città di Ellensburg, formato 50 anni prima come uno dei primi servizi pubblici a Washington, e al distretto di pubblica utilità della contea di Kitsap, recentemente creato, che porterà energia elettrica alle comunità rurali di tutta la contea.

Accendendolo

Molto prima che la sottostazione BPA entrasse in funzione, Ellensburg aveva già una storia come una delle prime ad adottare sistemi di distribuzione elettrica. Nel giro di pochi anni dalla sua incorporazione (nel novembre 1883), era una delle sole tre città del territorio di Washington ad avere un sistema di illuminazione elettrica e centrale elettrica Edison a corrente continua. L'impianto a vapore alimentato a carbone tra la 4th Avenue e Kittitas Street iniziò a funzionare nel 1885 o 1886. Forniva energia a 110 volt a una distanza massima di mezzo miglio. La città di Ellensburg acquistò quell'impianto e il suo sistema di distribuzione da John Shoudy nel 1891, diventando una delle prime città di Washington ad avere un dipartimento municipale dell'illuminazione. Nel 1905, la città passò a una nuova centrale idroelettrica sul fiume Yakima. Quell'impianto fornì l'elettricità a Ellensburg fino al 1926, quando l'azienda municipale divenne cliente della Puget Sound Power and Light Company.

Mentre Ellensburg aveva l'elettricità, gran parte della circostante contea di Kittitas no. Ma il potere ha raggiunto sempre più le aziende agricole e le comunità rurali a causa di una combinazione di sviluppi. Per prima cosa, nel 1930, venne emanata una legge statale sull'energia pubblica che autorizzava gli elettori di una contea ad approvare un distretto di pubblica utilità (PUD) per distribuire l'elettricità in tutta la contea. Un PUD potrebbe imporre tasse e acquistare, affittare o condannare proprietà appartenenti a società elettriche private all'interno del distretto. La contea di Kittitas era tra quelle che formavano un PUD. Successivamente, nel 1936, il Congresso approvò il Rural Electrification Act, creando un’agenzia federale per prestare denaro ai PUD per costruire sistemi elettrici. Infine, nel 1937, arrivò il Bonneville Project Act. Ha creato un’agenzia federale per commercializzare e trasmettere energia dalle dighe sul fiume Columbia in tutto il Pacifico nordoccidentale, dando preferenza e tariffe relativamente basse ai sistemi pubblici come i PUD e le cooperative elettriche.

L’agenzia, che adottò il nome di Bonneville Power Administration nel 1940, stabilì come costo della sua energia una cosiddetta “tariffa di francobollo” – una tariffa che era la stessa per tutti i clienti indipendentemente dalla distanza che l’elettricità doveva percorrere per arrivare. raggiungili. Ha inoltre sviluppato una rete principale per il suo sistema di trasmissione-distribuzione originale. Ellensburg era il sito di una delle 55 sottostazioni su quella rete. Le sottostazioni sarebbero dotate di trasformatori per ridurre l'elettricità proveniente dalle linee ad alta potenza a livelli utilizzabili e indirizzarla ai clienti al dettaglio e/o ad altre sottostazioni.

Nell'agosto 1940, il dipartimento dell'illuminazione cittadina di Ellensburg firmò un contratto quinquennale per ottenere l'energia elettrica dalla BPA, diventando così uno dei primi due clienti municipali dell'agenzia a Washington. (Centralia era l'altra. Ce n'erano altre cinque in Oregon.)

Costruire la sottostazione

Il sito della sottostazione di Ellensburg era un terreno di 1,5 acri su West Dolarway Road. La costruzione iniziò nel gennaio 1941. Progettata e costruita da BPA, la sottostazione consisteva in un piazzale recintato con trasformatori e altre apparecchiature e una casa di controllo a un piano di 12 x 12 piedi con pareti in legno e tetto in metallo. Poco dopo il completamento della costruzione, la linea da 115.000 volt della BPA verso Ellensburg è stata attivata.

Ellensburg generava ancora energia dalla propria centrale idroelettrica, ma nel maggio 1941, con la sottostazione pienamente operativa, la città smise di acquistare elettricità da Puget Sound Power e fece affidamento esclusivamente sul BPA per l'energia acquistata. Di conseguenza, l'azienda municipalizzata ha registrato una diminuzione del 25% nelle tariffe commerciali e residenziali, rendendole le più basse dello stato. Nel 1951, una delle turbine della centrale idroelettrica della città fallì e da quel momento in poi la città acquistò tutta la sua energia dalla BPA.