Avista sostituisce i trasformatori per eliminare i PCB

Martedì 10 giugno 2014

I PCB rappresentano un rischio per la salute perché si accumulano nell’ambiente, accumulandosi nei tessuti dei pesci e di altri animali acquatici. Oltre a causare il cancro, i PCB possono influenzare lo sviluppo del cervello e imitare l’ormone estrogeno.

Avista Corp. sta spendendo 36 milioni di dollari in sei anni per sostituire migliaia di trasformatori elettrici che contengono PCB, un composto cancerogeno presente in livelli elevati nel fiume Spokane.

I trasformatori costruiti prima degli anni '80 contengono piccole quantità di policlorobifenili, composti industriali un tempo ampiamente utilizzati nei lubrificanti per motori e macchinari.

Avista ha iniziato volontariamente a prendere di mira i trasformatori più vecchi per la sostituzione anni fa, sostituendoli gradualmente quando gli addetti ai servizi programmavano altri lavori di manutenzione sui pali e sulle sottostazioni. Ma nel 2011, Avista ha intensificato il lavoro, con l’obiettivo di rimuovere tutti i suoi trasformatori che contengono PCB entro il 2016.

Il Dipartimento di Ecologia di Washington applaude l'approccio proattivo dell'azienda, ha affermato Adriane Borgias, specialista della qualità dell'acqua per il fiume Spokane.

"Rimuovere quella potenziale fonte dallo spartiacque è più conveniente e meno difficile che fare una pulizia se i PCB venissero rilasciati nell'ambiente", ha detto.

Il lavoro di Avista fa parte di un obiettivo più ampio sulla riduzione dei composti tossici nel fiume Spokane, dove gli avvisi sanitari statali invitano le persone a limitare i pasti a base di pesce del fiume per ridurre la loro esposizione ai PCB e ad altri inquinanti. L’azienda con sede a Spokane è un membro volontario di una task force guidata dal Dipartimento di Ecologia che lavora su come impedire che i composti industriali entrino nello spartiacque.

In generale, il rischio che i PCB provenienti dai trasformatori finiscano nei corsi d'acqua è basso, ha affermato Bruce Howard, direttore degli affari ambientali di Avista. Ma ciò potrebbe accadere se un veicolo colpisse un palo e il trasformatore perdesse olio, ha detto.

Avista ha 120.000 trasformatori nella parte orientale dello Stato di Washington e nel nord dell'Idaho, quindi anche solo capire quali contenevano PCB era un lavoro in sé, ha detto Howard.

"Molte volte, quando il produttore li spediva, non ci dicevano che conteneva PCB," ha detto. "Ne avevamo migliaia di cui non avevamo informazioni."

L'azienda ha utilizzato un metodo sviluppato da Jaco Analytical, una società di Ephrata, per testare l'olio nei trasformatori attivi per rilevare eventuali sostanze inquinanti. Avista ha sostituito più di 8.000 trasformatori negli ultimi 3 anni e mezzo e ne ha ancora circa 4.000 da sostituire.

Coordinare la sostituzione del trasformatore con altri lavori nei siti aiuta l'azienda a ridurre i costi di manodopera, ha affermato Howard. I nuovi trasformatori sono più efficienti di quelli vecchi e il ridotto rischio ambientale rappresenta un ulteriore vantaggio, ha affermato.

I PCB rappresentano un rischio per la salute perché si accumulano nell’ambiente, accumulandosi nei tessuti dei pesci e di altri animali acquatici.

Oltre a causare il cancro, i PCB possono influenzare lo sviluppo del cervello e imitare l’ormone estrogeno.

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