Le scorte di trasformatori e le reti sono in pericolo

Tra i componenti più basilari delle apparecchiature elettriche, i trasformatori, scarseggiano sia negli Stati Uniti che in Ucraina, il che aumenta la vulnerabilità delle loro reti elettriche. Negli Stati Uniti, un’ondata di uragani, blocchi dell’offerta globale, attacchi terroristici interni alle infrastrutture di rete e una carenza di produzione nazionale hanno esaurito le scorte. In Ucraina, l’incessante bombardamento russo delle sottostazioni elettriche sta distruggendo i trasformatori più velocemente di quanto possano essere sostituiti.

Entrambe le situazioni sono state presentate questa settimana al Congresso degli Stati Uniti. Il presidente Volodymyr Zelenskyy è apparso davanti a una sessione congiunta del Congresso chiedendo più armi per combattere gli attacchi della Russia. Zelenskyj ha usato un tono di sfida, dicendo che le bombe e i blackout non ruberanno il Natale dell’Ucraina: “Anche se non ci fosse elettricità, la luce della nostra fede in noi stessi non verrà spenta”.

Nel frattempo, dietro le quinte, i membri del Congresso hanno lanciato un appello disperato e alla fine infruttuoso affinché i dollari federali aumentassero la produzione di trasformatori.

I trasformatori sono come la fiducia: mesi o anni per costruirli, secondi o minuti per distruggerli.

L’incapacità di inserire la richiesta del trasformatore nel disegno di legge di finanziamento governativo da 1,7 trilioni di dollari che il Congresso dovrebbe inviare oggi al presidente Biden ha deluso i servizi pubblici e i loro sostenitori, dopo più di 6 mesi di collaborazione con l’amministrazione Biden che ha sostenuto la causa del sostegno.

"Ci siamo persi un po' nella confusione. È un vero duro colpo", dice Alex Strong, un lobbista dell'Associazione nazionale dei costruttori di case, i cui membri stanno finendo le scatole dei trasformatori lungo la strada. "Gli sviluppi si stanno arrestando a causa di questo punto di strozzatura della catena di approvvigionamento", afferma Strong.

Dalla nascita delle moderne reti elettriche, milioni di trasformatori sui pali stradali e nei quadri elettrici hanno sostenuto la praticità della corrente alternata. I trasformatori regolano l'elettricità tra decine e centinaia di migliaia di volt consentendo all'elettricità di muoversi con basse perdite e 100-120 volt che alimentano in modo più sicuro gli elettrodomestici.

Eppure, a quasi 140 anni dalla loro invenzione, i trasformatori rimangono molto simili alla fiducia: possono volerci mesi o addirittura anni per costruirli e solo pochi secondi o minuti per distruggerli.

I proiettili che perforano le loro custodie possono rilasciare o accendere gli oli di trasferimento del calore che proteggono gli intricati avvolgimenti delle bobine dal surriscaldamento, causando spesso danni irreparabili. Questa può essere una debolezza paralizzante in un momento di crescenti attacchi ai trasformatori.

In Ucraina, gli sbarramenti russi distruggono quasi ogni giorno numerosi trasformatori. Ciò ha reso i trasformatori l’hardware più ricercato nel paese dopo i sistemi missilistici occidentali. E ha costretto gli operatori di rete ucraini a chiedere pezzi di ricambio alle loro controparti all'estero.

Un calzolaio lavora sotto la torcia durante un blackout a Leopoli il 16 dicembre 2022, dopo che gli attacchi russi hanno preso di mira le infrastrutture elettriche. Yuiry Dyachyshyn/AFP/Getty Images

Attacchi deliberati alla rete stanno sollevando ansia anche negli Stati Uniti Gli spari che cinque anni fa hanno distrutto occasionali contenitori di trasformatori su un palo stanno distruggendo sempre più trasformatori in sottostazioni che possono pesare più di 200 tonnellate e fornire energia a quartieri o intere città.

Gli attacchi coordinati con armi da fuoco contro un paio di sottostazioni di trasmissione della Duke Energy nella Carolina del Nord questo mese hanno conquistato i titoli dei giornali oscurando circa 45.000 persone per un massimo di quattro giorni. Ma solo negli ultimi due mesi, i danni deliberati alle sottostazioni hanno provocato blackout in tutti gli Stati Uniti, inclusa una seconda area nella Carolina del Nord, Ohio, Oregon e nello stato di Washington. Tutti rimangono irrisolti.

Collane suicide sui neonazisti

La portata delle interruzioni ostili negli Stati Uniti impallidisce rispetto alla sofferenza dell’Ucraina. Ma ci sono punti in comune inquietanti. In entrambi i paesi, gli attacchi alle sottostazioni sembrano progettati per seminare caos e paura, e sono almeno in parte motivati ​​da un’antipatia che varia da sconsiderata a totale vendetta.

I colpi di un fucile ad alta potenza hanno messo fuori combattimento una sottostazione dell'American Electric Power a Centerburg, Ohio, il mese scorso, facendo tremare i nervi già scossi dai titoli inquietanti di febbraio. Quel mese, in un tribunale di Columbus, un residente dell’Ohio e altri due uomini si dichiararono colpevoli di un complotto suprematista bianco. Nato in un gruppo di chat online nel 2019, secondo il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti, ha preso di mira più sottostazioni negli Stati Uniti.