L'Epiphone Devon Tremolo EA

La società madre di Gibson, Chicago Musical Instruments (CMI), acquisì Epiphone nel 1957 e subito dopo iniziò a produrre chitarre Epiphone simili a Gibson come marchio gemello per aiutare ad ampliare la portata dell'azienda. Non fece molto con gli amplificatori Epiphone finché non iniziò a dilettarsi in una serie di combo a bassa produzione intorno al 1959, che poi si evolsero nei modelli più familiari della prima/metà degli anni '60.

Molti fan degli amplificatori Gibson sarebbero d'accordo sul fatto che l'azienda abbia fatto il suo lavoro migliore tra la fine degli anni '50 e l'inizio degli anni '60, parallelamente all'età d'oro della Les Paul caricata di humbucker. La linea stava già discendendo, con grandi amplificatori degli anni '50 come il GA-50 e il GA-70 Country Western che lasciavano la formazione appena prima che ammiraglie come il combo GA-40 Les Paul e i suoi fratelli passassero dal bicolore (fine anni '50) al tweed (1960), poi uscito dal catalogo nel '62. Tuttavia, nel catalogo rimasero molti amplificatori dal suono eccezionale e Gibson li spinse vigorosamente per gran parte del decennio.

Lo status di serie B degli amplificatori Epiphone del momento li rende al contrario attraenti, e i loro prezzi modesti sul mercato vintage non sono una piccola parte di ciò. Spesso presentano un ottimo rapporto qualità-prezzo, rendendoli acquisizioni divertenti per musicisti e collezionisti che non sono pronti a tuffarsi nelle piscine bicolore e tweed degli anni '50. Questo Epiphone Devon Tremolo EA-35T del '63 è un buon esempio calzante.

Amplificatore gemello del Gibson GA-18T Explorer (e ne condivide ancora il circuito se non l'aspetto), è un modesto combo da 10 watt 1×12″ che sarebbe stato saldamente nella categoria "studenti" ai tempi, ma si trova in una fascia molto popolare di "basso wattaggio a gomito" qui nel 2021. Semmai (per fare riferimento al leader del settore), l'EA-35T era il concorrente di Kalamazoo per la resa senza riverbero del combo Princeton di Fender. Ma anche se le caratteristiche generali avrebbero potuto reggere il confronto con l'amplificatore più popolare, essendo prodotto da Gibson, le cose sono state fatte in modo abbastanza diverso.

Invece delle valvole di uscita 6V6GT che erano standard per molti produttori statunitensi dell'epoca, l'EA-35T monta una coppia di sottili valvole 6BQ5 a nove pin meglio conosciute oggi con la loro designazione britannica: EL84. Anche se li vediamo negli amplificatori che generano 18 o 20 watt per coppia, i fattori di progettazione e costruzione lo limitano a circa 10 watt; il modesto trasformatore di potenza e la valvola raddrizzatore 6CA4 (aka EZ81) forniscono solo circa 276 volt DC sulle piastre degli EL84, rispetto ai 415 volt DC del Blackface Princeton. Un trasformatore di uscita piuttosto piccolo limita ulteriormente lo sforzo.

Invece dei 12AX7 che erano comuni alla maggior parte dei preamplificatori per chitarra dei primi anni '60, l'EA-35T utilizza una coppia di 6EU7 per le funzioni di preamplificatore, tremolo e invertitore di fase. Il 6EU7 è ​​un doppio triodo come il 12AX7, ed è simile nelle prestazioni, ma ha diverse connessioni interne dei pin e utilizza un riscaldatore condiviso, quindi non è sicuramente un sostituto (anche se ce ne sono molti da trovare e nuovi esempi sono ancora in fase di realizzazione) in Russia e altrove). In ogni caso, come il suo archetipo Fender, l'Epiphone inserisce i suoi potenziometri dei bassi e degli alti tra il primo stadio di guadagno del 6EU7 e il secondo (uno stadio di guadagno), ma la sua rete di equalizzazione è configurata in modo abbastanza diverso.

La metà del secondo 6EU7 alimenta il circuito tremolo, che modula lo stadio di uscita interferendo con la connessione a terra sulla rete di resistori a doppia resistenza da 220k tra invertitore di fase e tubi di uscita - un'applicazione comune in amplificatori di queste dimensioni. La seconda metà di quel tubo forma l'invertitore di fase catodico (noto anche come split-load), come sarebbe stato fatto a Princeton una volta che la Fender fosse passata completamente dalle specifiche brownface a blackface. A differenza di questi amplificatori, tuttavia, l'EA-35T ha uno stadio di uscita con polarizzazione catodica, che restringe ulteriormente il suo potenziale di uscita ma probabilmente ne addolcisce il passaggio alla distorsione.

Una caratteristica dell'EA-35T che può creare confusione senza un manuale di istruzioni o uno schema a cui fare riferimento è il jack di uscita del monitor tra gli ingressi e il controllo del volume. Questo preleva il segnale dopo che i controlli del primo stadio di guadagno hanno avuto il sopravvento, consentendo il collegamento a un PA o ad un amplificatore di potenza più grande. All'altra estremità del pannello, la scritta "Ext. Spkr." jack è proprio questo: un'uscita per altoparlante di estensione posizionata convenientemente in modo da non dover frugare sotto per trovarla. È interessante notare che questo è etichettato come "Echo Spkr" sullo schema dell'EA-35T, ma non vale la pena entusiasmarsi troppo. Sì, l'altoparlante collegato a questo potrebbe emettere, ma solo se lo posizioni dall'altra parte della palestra vuota in cui stai suonando.