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Le ondulazioni dell'edificio di tamponamento presso il Museo Americano di Storia Naturale erano difficili da formare, anche utilizzando calcestruzzo spruzzato. Foto di Nadine M. Post/ENR

Quasi dieci anni fa, all'inizio della progettazione concettuale per l'aggiunta di 230.000 piedi quadrati al Museo Americano di Storia Naturale di Manhattan, i colloqui con i potenziali appaltatori hanno reso evidente che la cassaforma rigida convenzionale per le pareti portanti interne ondulate e non ripetitive, progettata in cemento per evocare un canyon alto 80 piedi sarebbe proibitivamente costoso e dispendioso.

"Il calcestruzzo è fluido, ma le casseforme no", ha affermato Jeanne Gang, fondatrice e socia dell'architetto Studio Gang, dopo un briefing il 26 aprile presso il Richard Gilder Center for Science, Education and Innovation del museo, da 465 milioni di dollari, che aprirà 4 maggio. "L'ostacolo alle curve è spesso la cassaforma", ha aggiunto Gang.

Il team di progettazione ha presto trovato un modo migliore per modellare la miriade di curve dell'atrio a sei piani. Secondo Gang, durante le sessioni di brainstorming, l'ingegnere strutturale del progetto Arup ha detto: "Che ne dici del calcestruzzo spruzzato?"

È seguito un viaggio per vedere i lavori in corso sulle pareti ad arco di calcestruzzo proiettato del tunnel ferroviario East Side Access di Manhattan. La gang è stata convinta del metodo.

I muri portanti dell'atrio della lobby, progettati per evocare un canyon, presentavano complessità per il team di progettazione e costruzione grazie alle forme amorfe. Foto di Nadine M. Post/ENR

"Ho visto con i miei occhi" il potenziale delle pareti di calcestruzzo proiettato per modellare il canyon, dice, aggiungendo che il calcestruzzo proiettato si prestava anche a esprimere la struttura del canyon e "l'abilità e l'abilità delle persone che lo hanno realizzato".

Non c’è dubbio che il calcestruzzo proiettato – impasto liquido sotto pressione spruzzato su acciaio di rinforzo sostenuto da una fitta rete metallica – fosse una soluzione più semplice della cassaforma rigida per i sei livelli di pareti portanti curvilinee che sfidano la descrizione che circondano l’atrio skylit da 468.000 piedi cubi.

Ma il team incaricato di realizzare il paesaggio - completo di ponti di "pietra" non rettilinei attraverso il volume su due livelli e di "ingressi di caverna" amorfi nell'edificio convenzionale - si è trovato tra l'incudine e il martello. Non solo le pareti del canyon sono letteralmente fuori dalla griglia, ma non vi è alcuna ripetizione nella struttura del calcestruzzo proiettato. Inoltre, non esistevano precedenti per una struttura asimmetrica in calcestruzzo proiettato dal punto di vista architettonico su tale scala.

Quindi il team ha fatto tutto il possibile, inclusa la modellazione 3D di ogni singola barra nelle pareti ondulate e la modellazione delle vaste opere temporanee necessarie per la costruzione.

La struttura in calcestruzzo proiettato, fabbricata e costruita dalla COST del Wisconsin nell'ambito di un contratto di assistenza alla progettazione, ha guidato il progetto ma "non è stato facile", afferma Carla Sciara, vicepresidente esecutivo di AECOM Tishman, il direttore dei lavori. Era così impegnativo che Tishman aveva tre dipendenti sul posto ogni giorno, semplicemente per monitorare l'operazione e garantire la qualità.

Il budget del progetto originale era di 383 milioni di dollari. Il museo attribuisce l’aumento dei costi di 82 milioni di dollari all’intensificazione dei lavori, alla risoluzione dei contenziosi relativi all’invasione dell’edificio nel parco circostante e agli impatti del COVID-19, inclusa l’interruzione della catena di approvvigionamento. I finanziamenti provengono da fonti cittadine, statali e private, compreso il donatore Richard Gilder.

L'edificio di 230.000 piedi quadrati, progettato dallo Studio Gang con Davis Brody Bond come architetto esecutivo, consiste in un'aggiunta di 18.000 piedi quadrati e 40.000 piedi quadrati di spazio ristrutturato del museo esistente. Gilder crea 33 collegamenti con 10 edifici museali esistenti, alcuni dei quali risalgono al 1874. Ciò ha eliminato i vicoli ciechi nel tour del museo, migliorando la circolazione e l'esperienza dei visitatori, afferma Gang.

Per il progetto sono stati rimossi tre edifici. Ciò ha consentito di collocare circa l'80% dell'aggiunta all'interno dell'impronta del museo esistente. E questo si è tradotto nell'intrusione in soli 11.600 piedi quadrati dei 18 acri del Theodore Roosevelt Park del campus, dice il museo.

Tra le nuove gallerie e mostre ci sono un insettario di 5.000 piedi quadrati, un vivaio di farfalle di 2.500 piedi quadrati, un teatro immersivo di 5.800 piedi quadrati, un ristorante, un negozio del museo, una biblioteca e un centro di apprendimento. Ma l'elemento che attira l'attenzione visiva del progetto, nonché l'osso più difficile da risolvere per il team, è il canyon.