Per proteggere le famiglie dall’impennata delle bollette energetiche, ferma il piede

Sprecare meno energia per riscaldare le nostre case può proteggere milioni di americani dall’impennata dei costi dei combustibili fossili che farà esplodere i budget di molte famiglie nei prossimi mesi.

Richard Eckman è un sostenitore dell'energia presso la Consumer Federation of America.

L’ultima volta che la nostra nazione ha aggiornato in modo significativo gli standard di efficienza energetica per i forni residenziali è stato il 1987, perché l’industria del gas naturale ha ostacolato per decenni i tentativi di miglioramento degli standard.

Nel 1987, il presidente Ronald Reagan sfidò Mikhail Gorbaciov ad abbattere il muro di Berlino; Whitney Houston voleva semplicemente ballare con qualcuno; e, per 4.000 dollari, potresti acquistare il nuovo "Portable III" della Compaq Computer, una macchina da 20 libbre progettata per essere il computer più piccolo, leggero e veloce sul mercato. Da troppo tempo gli americani pagano inutilmente costi energetici più elevati a causa di questi standard obsoleti. È giunto il momento di entrare nel 21° secolo.

La posta in gioco è immensa. Sprecare meno energia per riscaldare le nostre case può proteggere milioni di americani, in particolare le famiglie a basso reddito, dall’impennata dei costi dei combustibili fossili che farà esplodere i budget di molte famiglie nei prossimi mesi.

Si prevedeva che all’inizio dell’inverno i costi del riscaldamento domestico avrebbero raggiunto il livello più alto degli ultimi dieci anni. Secondo l’Energy Information Administration, la famiglia media con riscaldamento a gas pagherà 358 dollari in più (62%) rispetto all’inverno 2020-2021. Anche le famiglie che fanno affidamento su apparecchi di riscaldamento a gasolio, propano o elettrici vedranno aumenti significativi, in gran parte guidati dall’aumento dei prezzi dei combustibili fossili.

Questi aumenti dei costi hanno enormi conseguenze per le famiglie che già hanno difficoltà a pagare le bollette, comprese quelle che devono scegliere tra rinunciare al cibo, alle medicine o al riscaldamento. Anche prima che arrivassero le spese di riscaldamento nettamente più elevate, un sesto delle famiglie statunitensi era in ritardo con le bollette.

Migliorare l’efficienza dei forni è particolarmente importante per tutelare gli affittuari. Circa il 35% delle famiglie statunitensi sono affittuari e, statisticamente, è più probabile che siano neri o ispanici e abbiano un reddito inferiore rispetto ai proprietari di casa. Un terzo degli affittuari è rimasto indietro anche con le bollette energetiche nell'ultimo anno. Gli affittuari in genere non hanno il controllo sugli elettrodomestici installati nelle loro case e i proprietari spesso optano per le opzioni più economiche. Di conseguenza, è molto più probabile che gli affittuari negli Stati Uniti vivano con elettrodomestici inefficienti.

Il semplice fatto è che gli americani potrebbero ridurre il loro carico energetico utilizzando forni che forniscono più calore con meno soldi. Inoltre, il miglioramento degli standard di efficienza degli elettrodomestici è molto diffuso. Secondo un recente sondaggio, il 76% degli americani è favorevole alla creazione o al rafforzamento degli standard federali di efficienza energetica per gli elettrodomestici. Tuttavia, gli standard federali minimi di efficienza per questi sistemi di riscaldamento non sono cambiati sostanzialmente in oltre tre decenni, il che significa che gli apparecchi dispendiosi non solo rimangono comuni nelle case di tutti gli Stati Uniti, ma vengono ancora installati ogni giorno.

L’estate scorsa, il Dipartimento dell’Energia si è mosso per aumentare gli standard di efficienza per i forni residenziali, con una proposta che potrebbe far risparmiare ai consumatori almeno 30,3 miliardi di dollari sulle bollette energetiche in 30 anni di vendite.

Eppure anche quella cifra strabiliante sottovaluta i veri benefici. Migliorare l’efficienza energetica è ancora più prezioso perché l’aumento dei prezzi dei combustibili fossili sembra destinato a durare. Dopo un decennio di perdite di denaro, i produttori di petrolio e gas e i loro finanziatori si sono impegnati a smettere di inseguire la crescita della produzione. Anche i produttori americani di petrolio e gas credono che l’era del gas a buon mercato sia finita. Allo stesso tempo, queste società stanno riversando profitti senza precedenti sui loro azionisti.

Miglioramenti basati sul buon senso nell’efficienza energetica proteggerebbero tutti gli americani, in particolare gli affittuari e le famiglie a basso reddito, dalla campagna dell’industria dei combustibili fossili che usa la guerra in Ucraina come scusa per un maggiore sfruttamento dei combustibili fossili. Pertanto non sorprende che le società di gas nazionali abbiano respinto i precedenti tentativi di migliorare gli standard di efficienza degli elettrodomestici e abbiano nuovamente indicato che "si opporranno vigorosamente". Dovremmo invece, ovviamente, intraprendere azioni opposte, per ridurre la nostra dipendenza dai combustibili fossili, che rappresentano una parte significativa delle tensioni che portano alle ostilità.