L'ex acciaieria di Bedford viene trasformata in un centro di formazione tecnica

Si stanno portando avanti i piani per trasformare un'ex acciaieria nella città di Bedford in un nuovo centro progettato per incrementare la forza lavoro regionale legata al settore metallurgico.

L'Autorità per lo sviluppo economico della città spera di concludere l'acquisto dell'ex stabilimento della Winoa USA, in 1 Abrasive Avenue a Bedford, entro un mese circa, secondo Jonathan Buttram, presidente dell'EDA della città.

Il Dipartimento statale per la qualità ambientale deve ancora approvare alcuni lavori ambientali presso la struttura, dove Winoa USA produceva abrasivi in ​​acciaio prima che la struttura chiudesse a metà del 2020, colpendo quasi 40 dipendenti.

Il progetto, denominato Bedford Regional Metal Workforce Retention Center, è ancora nelle fasi iniziali e molti dettagli devono ancora essere definiti.

Una sovvenzione di 99.900 dollari recentemente assegnata dal partenariato pubblico-privato GO Virginia servirà ad assumere un consulente per sviluppare un piano generale, e Buttram ha detto che spera che possa produrre qualche direzione entro il prossimo anno.

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Il progetto ha già visto il sostegno della Lynchburg Regional Business Alliance, della Roanoke Regional Partnership e delle grandi aziende del settore nucleare con sede a Lynchburg Framatome e BWX Technologies.

Sono tra più di una dozzina di organizzazioni rappresentate nelle lettere inviate a sostegno della richiesta di sovvenzione dell'EDA di Bedford al GO Virginia.

Nel frattempo, Buttram, che è anche presidente della società di ingegneria Interwav Inc. di Bedford, afferma di prevedere tre potenziali usi per la struttura di 60.000 piedi quadrati:

L'edificio è una moderna struttura in acciaio, con tre campate alte e una zona centrale con un soppalco, ha detto Buttram.

"È davvero impostato perfettamente per essere una struttura davvero di prima classe", ha detto.

Buttram ha rifiutato di rivelare il prezzo di acquisto previsto poiché l'accordo è in sospeso. I registri del governo locale disponibili online mostrano che l'edificio e la relativa proprietà di 15,4 acri sono stati valutati quest'anno a poco meno di 1,9 milioni di dollari.

I numeri sull'occupazione compilati dal CVCC mostrano quasi 5.800 persone impiegate nelle industrie dei metalli e dei macchinari nella regione 2 di GO Virginia, che copre 18 città e contee nelle aree di Lynchburg e Roanoke.

Queste occupazioni includono la saldatura; lavorazione; fabbricazione di lamiere; stampaggio, fusione e realizzazione di anime; e altro ancora. Secondo il rapporto del CVCC, le industrie regionali che impiegano questi lavoratori coprono una varietà di settori, tra cui la produzione di metalli architettonici e strutturali, la produzione di componenti di autoveicoli e le officine meccaniche.

A quanto pare le migliaia di occupati già nella regione non sono sufficienti a soddisfare il bisogno. In particolare, saldatori, tagliatori, saldatori e macchinisti rimangono molto richiesti.

CVCC offre una varietà di corsi in settori specializzati e i corsi di saldatura del college si riempiono rapidamente.

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L'anno scorso, la scuola aveva 219 studenti di saldatura, ha affermato John Capps, presidente del community college.

Poiché la domanda supera l’offerta, gli studenti vengono allontanati.

La collaborazione tra il centro regionale di fidelizzazione della forza lavoro e il college potrebbe essere reciprocamente vantaggiosa nell'espandere le capacità del college di formare nuovi lavoratori in questi campi.

"Stanno fornendo lo spazio e le strutture, e noi forniremo le istruzioni", ha detto Capps.

Trovare potenziali dipendenti con conoscenze generali sulla saldatura è relativamente facile, ha affermato David Hanowitz, proprietario della Central Virginia Manufacturing con sede a Bedford.

Ma trovare persone con competenze più specializzate ed esperienza con le particolari macchine utilizzate nella sua azienda è più difficile, ha detto Hanowitz.