Sopra o sotto terra? La lotta per le scatole di servizio arriva a Green Acres

I cavi delle utenze possono essere nascosti alla vista a Green Acres, dove sono nascosti in caveau sotterranei, ma non sono certo lontani dalla mente dei residenti nel tranquillo quartiere a sud di Palo Alto.

Da più di un anno in città si parla della necessità di sostituire il vecchio sistema elettrico del quartiere, sepolto in volte sotterranee sin dalla sua installazione nel 1973. Nell'ambito del progetto, Palo Alto Utilities propone di togliere i trasformatori le loro volte e montandoli su piastre di cemento lasciando tutti i cavi e i condotti sottoterra.

La proposta ha innescato un'accesa opposizione da parte dei proprietari di case di Green Acre I, i quali sostengono che i loro contributi finanziari a un sistema sotterraneo più di quattro decenni fa danno loro effettivamente il diritto di mantenere l'intero sistema sotterraneo per sempre. In base a quell'accordo del 1972, la città e i proprietari dell'immobile concordarono un accordo in cui tutti i servizi sarebbero stati interrati, con la città che pagava il 75% dei costi e i proprietari il restante 25%. La quota dei proprietari della proprietà ammontava a circa 43.000 dollari, più o meno l'equivalente di 265.000 dollari odierni.

La disputa tra Palo Alto Utilities e i proprietari di case è scoppiata questa settimana, quando i residenti hanno convinto la città a rinviare la revisione di alcune norme nel codice dei servizi pubblici relative a strutture speciali. E sarà al centro dell'attenzione lunedì prossimo, quando il Consiglio comunale valuterà una nuova norma che consentirebbe ai proprietari di immobili di richiedere sistemazioni speciali, a condizione che siano disposti a pagare il conto per l'installazione e la manutenzione delle nuove apparecchiature.

L'udienza del consiglio sarà il culmine di oltre un anno di dibattiti, piani rivisti e minacce di contenzioso. Kent Mitchell, un avvocato che rappresenta i residenti di Green Acres I, ha sostenuto in una lettera di aprile che quando è stata approvata l'installazione delle apparecchiature sotterranee, non c'era alcuna indicazione che l'interramento non fosse permanente.

Invece, le azioni del comune hanno creato la ragionevole aspettativa che la città mantenesse e riparasse le attrezzature e, in quanto proprietaria delle strutture, ripartisse equamente i costi tra tutti i proprietari più o meno allo stesso modo in cui fa per la manutenzione stradale e le strutture di drenaggio, ha sostenuto Mitchell. .

"Era assolutamente ragionevole che i proprietari di Greenacres I si aspettassero lo stesso per le loro strutture sotterranee, dato che in primo luogo hanno pagato una somma considerevole per tali privilegi e benefici di proprietà", ha scritto Mitchell.

Mitchell ha sostenuto che, poiché i proprietari della proprietà hanno acquistato il diritto di avere servizi sotterranei, sarebbe "illegale e una violazione dei loro diritti per la città addebitare loro il costo aggiuntivo percepito per il mantenimento delle strutture sotterranee rispetto a quelle fuori terra".

"Sarebbe anche una violazione della buona fede e della correttezza da parte della Città farlo a causa del suo desiderio di risparmiare denaro mantenuto, negando così ai nostri clienti i vantaggi finanziari ed estetici dell'interramento che hanno contratto e pagato per intero."

Ma i funzionari dei servizi pubblici della città sostengono che mantenere i trasformatori sottoterra renderebbe il sistema più costoso e meno affidabile rispetto ad un'installazione standard montata su pad. Greg McKernan, un ingegnere senior del Dipartimento dei Servizi, ha dichiarato alla riunione del 9 aprile della Commissione Consultiva dei Servizi che due distretti hanno già visto i loro servizi sotterranei ricostruiti, con i trasformatori spostati su apparecchiature montate su piattaforme. Circa sette attualmente dispongono di attrezzature completamente sotterranee, ha detto.

Un vantaggio di avere attrezzature montate su pad, ha detto, è che rende più facile individuare la fonte di un'interruzione di corrente. A volte le volte sotterranee sono piene d'acqua, che deve essere pompata prima di poter ispezionare l'attrezzatura. Le attrezzature montate su pad non si riempiono d'acqua, ha detto.

"Sebbene a volte possa essere tecnicamente fattibile installare apparecchiature in depositi sotterranei, questo tipo di installazione completamente sotterranea è sostanzialmente più costosa di un'installazione standard montata su pad e, secondo il personale CPAU, è probabile che sia meno affidabile e più è più costoso da mantenere e da utilizzare rispetto a un'installazione standard", afferma un nuovo rapporto del Dipartimento dei servizi pubblici.