Rapporto pilota: Dassault Falcon 6X

L'attività di test di volo sulla flotta Falcon 6X ha raggiunto la fase in cui ora si tratta di dimostrare l'affidabilità del jet e garantire che le caratteristiche della cabina soddisfino gli esigenti requisiti di un jet da 57 milioni di dollari.

Nel frattempo, il 6X è maturato al punto in cui Dassault lo ha invitatoAIN per testarne le qualità e le prestazioni di volo prima della certificazione e dell’entrata in servizio all’inizio del prossimo anno. Secondo il consueto processo, mi sono recato al Centro test di volo Istres di Dassault vicino a Marsiglia, in Francia, per pilotare il 6X.

Il primo passo è stato un briefing con i piloti collaudatori Bruno Ferry e Tom Valette e l'ingegnere dei test di volo Flora Corsia a Istres. Voleremmo sul primo 6X, numero di serie 1, lo stesso aereo su cui hanno volato Ferry e Valette il 10 marzo 2021, segnando l'inizio del programma di test di volo 6X. Come il prototipo originale, questo 6X non è dotato di interni di produzione e trasporta ancora una cabina piena di apparecchiature di prova, compresi i serbatoi dell'acqua utilizzati per regolare rapidamente il peso e il bilanciamento per le varie condizioni di prova.

In preparazione per quel primo volo, Ferry, Valette e altri piloti collaudatori di Dassault hanno trascorso del tempo imparando i sistemi e le caratteristiche operative del nuovo jet nel simulatore della stazione di test di integrazione dei sistemi (SITS), che si trova a Istres. Questa è stata anche la mia introduzione al 6X. Il SITS non replica esattamente il 6X in quanto non è un simulatore full-motion e non dispone di attuatori per il controllo del volo, cosa che fa la struttura di prova al banco presso la sede di Dassault a Parigi. Ma il SITS duplica i sistemi e l'avionica del 6X, che ora è la suite EASy IV basata sull'avionica Honeywell Primus Epic.

Ogni nuovo jet Falcon migliora rispetto al precedente e il 6X non fa eccezione. Ora il Falcon più grande con la cabina più ampia e più alta di qualsiasi business jet appositamente costruito, il 6X incorpora caratteristiche di design uniche che dovrebbero attrarre sia i proprietari che i piloti.

Lanciato originariamente come 5X, il 6X è nato dopo che il 5X è stato cancellato a causa di problemi insormontabili durante lo sviluppo del suo motore Safran Silvercrest. Un allungamento della fusoliera ha adattato la cellula a motori più grandi - Pratt & Whitney PW812D - e il risultato è stato fortuito, un jet a lungo raggio, con cabina ampia e grande che probabilmente si adattava meglio al cambiamento del mercato verso il raggio ultra lungo e business jet con cabine di grandi dimensioni.

Con anni di esperienza nella progettazione e produzione interna di sistemi di controllo di volo digitali, gli ingegneri di Dassault hanno la massima flessibilità quando si tratta di espandere il proprio franchising nel mercato delle cabine di grandi dimensioni. Gli aerei da combattimento di Dassault furono i primi aerei a disporre di controlli di volo fly-by-wire; allora il business jet Falcon 7X ne fu equipaggiato ed entrò in servizio nel 2007. Il 7X e l'8X hanno dimostrato che è possibile realizzare grandi business jet Falcon con le piacevoli caratteristiche di manovrabilità dei loro predecessori controllati convenzionalmente. Il 6X continua questa filosofia, ma con il pieno controllo digitale di tutte le superfici di controllo del volo. Ciò include l’integrazione dei flaperoni, offrendo ai progettisti opzioni ancora più ampie per mettere a punto i controlli di volo per ottimizzare le prestazioni e la manovrabilità. Un'altra aggiunta al sistema di controllo di volo del 6X è il controllo digitale integrato dello sterzo della ruota anteriore, che rende lo sterzo a terra più preciso. I flap del 6X sono ora alimentati elettricamente e non idraulicamente come sui modelli precedenti.

Cambiamenti di sistema

Dassault mira a rendere più semplice per i piloti la transizione tra i modelli e il 6X ha solo due tecniche operative diverse da quelle dell'8X, secondo Ferry. "Per noi - ha spiegato - è importante che la famiglia dei Falcons, soprattutto per le procedure normali, sia la stessa".

Ma ciò non significa che gli ingegneri Dassault non abbiano colto l'opportunità durante la progettazione del 6X per renderlo ancora più semplice da utilizzare rispetto all'8X.

La preparazione per l'avvio del motore è molto più rapida grazie al pannello di controllo superiore (OCP) riprogettato, con molti meno pulsanti e una filosofia da cabina di pilotaggio oscurata. Un pulsante scuro ora indica ciò che Ferry ha chiamato "dark auto", e questo significa che il sistema potrebbe essere acceso o spento. Ciò che ogni pulsante indica, secondo Ferry, "non è lo stato del sistema, ma lo stato del comando. Nelle procedure, quando si deve verificare una determinata posizione di un pulsante, si dice: 'dark auto' perché il sistema sceglie tra spento o acceso; e un [pulsante] luminoso è acceso o spento a seconda dello stato del comando."