I limiti di responsabilità bruciano i clienti che subiscono danni a causa di guasti elettrici

Se un trasformatore o una linea elettrica si guasta e la tua casa viene bruciata da uno sbalzo di tensione, potresti presumere che la compagnia elettrica pagherà i danni.

Ha senso, vero? La tua televisione, il tuo computer e i tuoi elettrodomestici non sono stati bruciati a causa di qualcosa che hai fatto, quindi perché dovresti pagare per sostituirli?

Questo è quello che ha pensato anche Gary Peterson.

Ha trascorso due anni cercando di ottenere dalla PECO un risarcimento per 24.000 dollari di danni che, secondo lui, si sono verificati quando una linea elettrica è caduta, provocando l'esplosione di un trasformatore e l'invio di alta tensione nella sua casa.

La PECO ha riconosciuto l'accaduto ma si è rifiutata di pagare. Ha detto che la sua responsabilità era limitata a $ 500. Il mese scorso, la Commissione statale per i servizi pubblici ha concordato.

All'insaputa di molte persone, le aziende elettriche possono inserire limiti di responsabilità nelle loro regole operative, note come tariffe, con la benedizione del PUC.

Nel 1999, il PUC ha ritenuto che la legge statale consenta ai servizi pubblici di "limitare la propria responsabilità per l'interruzione o la cessazione del servizio". La commissione ha affermato che sta cercando il bene di tutti i clienti, le cui tariffe potrebbero essere più alte se ci si aspettasse che i servizi forniscano un servizio "placcato in oro" che sarebbe quasi a prova di fallimento.

"Quando vengono prese tali decisioni, la commissione stabilisce che l'interesse pubblico di un servizio a basso costo supera il potenziale danno privato", ha affermato la commissione nel pubblicare tale politica.

Il PUC approva tariffe e tariffe elettriche destinate a fornire "servizi di pubblica utilità ragionevoli a prezzi ragionevoli", quindi è ragionevole limitare la responsabilità, mi ha detto il portavoce Nils Hagen-Frederiksen.

La pratica non è limitata alla Pennsylvania ed è utilizzata anche dalle aziende elettriche di altri stati.

"L'idea del limite di responsabilità è che cerca di trovare un equilibrio tra soddisfare le esigenze dei singoli clienti e quelle della nostra base di clienti collettiva," mi ha detto il portavoce della PECO Greg Smore.

Sembra ben intenzionato, finché non sei tu quello a cui viene saccheggiata la casa.

Peterson vive a Filadelfia, ma questo scenario potrebbe verificarsi ovunque ed è accaduto a livello locale.

Met-Ed ha citato la sua tariffa nel negare un reclamo lo scorso anno da parte di Charlie Hentz di Upper Mount Bethel Township. Ha chiesto un risarcimento per i danni all'elettronica e al suo sistema di riscaldamento che, a suo dire, si sono verificati dopo che un filo si è allentato su un palo, provocando un flusso di corrente eccessivo verso la sua casa. Met-Ed ha riconosciuto un guasto al connettore, ma ha affermato che la sua tariffa lo esonera dalla responsabilità per danni dovuti a cause indipendenti dalla sua volontà.

La tariffa di Met-Ed afferma che i clienti si impegnano a "risarcire e manlevare l'azienda da qualsiasi responsabilità che possa derivare dalla presenza o dall'uso del servizio elettrico o della proprietà dell'azienda". Si afferma che la società non è responsabile per danni dovuti a incidenti, tempeste, fulmini, incendi, inondazioni o altre cause al di fuori del suo controllo.

La tariffa precisa che in tutte le altre circostanze, "salvo che non siano causate da dolo e/o colpa della società", la responsabilità è limitata a 500 dollari per i clienti residenziali e a 2.000 dollari per i clienti commerciali, per i danni provocati da variazioni o interruzioni nella fornitura di energia elettrica, elevati o bassa tensione, picchi, sovratensioni e guasti o malfunzionamenti delle apparecchiature.

Nonostante i migliori sforzi dell'azienda, possono verificarsi interruzioni derivanti da situazioni meteorologiche avverse, animali o guasti alle apparecchiature e causare danni, ha affermato Mark Durbin, portavoce della società madre di Met-Ed, FirstEnergy. Secondo le sue tariffe, la società non è responsabile e in genere i sinistri non vengono pagati, ha affermato.

I clienti sono incoraggiati a presentare reclami all'assicurazione del proprietario della casa, ha affermato Durbin.

"Spesso non gli piace farlo a causa delle conseguenze sui premi, ma dopotutto è per questo che esiste l'assicurazione", mi ha detto.

Ha ragione. Il problema è che gli assicuratori spesso negano le richieste. L'assicurazione di Hentz ha respinto la sua richiesta. Anche quello di Peterson.

Smore mi ha detto che la PECO fissa i suoi limiti di responsabilità con l’intenzione di coprire le franchigie assicurative, e l’anno scorso ha aumentato il limite di responsabilità a 1.000 dollari.