Il gas naturale a buon mercato è una cosa del passato

Energia/Ambiente/Opinione

Di Frederick Hewett Energia, Ambiente 0 Commenti 27 novembre 2022

DIFENSORI DEL Lo status quo dei combustibili fossili ha a lungo legato gli ambientalisti al palo della limitata rete di gasdotti del New England. Ed è probabilmente vero che la resistenza popolare da parte degli attivisti climatici e di altri negli ultimi dieci anni ha influenzato le politiche statali che favoriscono gli investimenti nelle energie rinnovabili rispetto alle nuove infrastrutture per i combustibili fossili.

Ma mentre il prezzo del gas naturale aumenta in tutto il mondo, sembra che non investire nelle infrastrutture del gas sia stata la scelta giusta, non solo dal punto di vista delle emissioni di gas serra ma anche da un punto di vista economico.

Se stai vedendo una bolletta del gas enorme quest'inverno, potresti mettere in dubbio questa logica. Ma il gas domestico a buon mercato è una cosa del passato. I prezzi dell’energia sono aumentati in tutto il Paese, non solo nel Nordest. L’industria dei combustibili fossili ha capito che i suoi profitti aumentano quando una parte maggiore della produzione statunitense viene esportata come gas naturale liquefatto, il che comprime l’offerta per i consumatori nazionali ed esercita una pressione al rialzo sui prezzi.

Un tweet convincente all’inizio di questo mese di Joseph LaRusso, manager finanziario energetico della città di Boston, delinea una narrazione che spiega come gli eventi hanno rimodellato il mercato interno del gas a partire dal 2015. LaRusso cita un rapporto di Public Citizen che documenta il costante aumento del frazione della produzione di gas inviata all’estero, che quest’anno ha superato il 20%.

Secondo questo rapporto, la guerra in Ucraina non ha fatto altro che amplificare una tendenza già ben avviata. Con l’aumento vertiginoso della domanda in Europa, l’American Petroleum Institute ha iniziato a fare pressioni per sostituire il gas russo soggetto a embargo con il GNL nordamericano. Nonostante le avvertenze del senatore Ed Markey, il Congresso si è dimostrato ricettivo nei confronti degli interessi dell’industria del gas che sostenevano l’espansione delle esportazioni e nuove e estese infrastrutture per sostenerle.

Per Big Oil e i suoi alleati repubblicani, l’impennata delle esportazioni di GNL è più di una misura opportuna per soddisfare la domanda di carburante a breve termine all’estero. Vedono invece una nuova architettura nel mercato globale del gas. Sulla scia della presa del potere da parte dei repubblicani alla Camera dei Rappresentanti, il GOP sta già sollecitando misure per razionalizzare le esportazioni di GNL.

Il rapporto di Public Citizen rende evidente il quadro temporale, affermando che "gli impianti di trivellazione, gli oleodotti e i terminali di esportazione utilizzati per facilitare il flusso di petrolio e gas all'estero bloccheranno enormi quantità di inquinamento da carbonio e metano". In altre parole, il boom delle esportazioni sta generando investimenti (e debito) a lungo termine che i giganti dei combustibili fossili prevedono rimangano in gioco per decenni.

A questo punto, LaRusso riporta un articolo su Canary Media che cita un sondaggio tra i CEO del settore. Quasi il 70% degli intervistati ha affermato che l’aumento delle esportazioni di GNL verso l’Europa metterebbe fine all’era del gas poco costoso negli Stati Uniti entro un paio d’anni.

Il New England ha ampliato significativamente la propria capacità di importazione di gas dal 2015 (vedi AIM, Salem Lateral, Atlantic Bridge, Connecticut Expansion). Ma qualsiasi ulteriore costruzione delle infrastrutture avrebbe solo costretto la regione a dover ricorrere per decenni ad ulteriori tubazioni per il rifornimento di un combustibile sempre più costoso. Con il calo dei prezzi delle energie rinnovabili, sembra che aver detto “no” a gasdotti aggiuntivi si rivelerà una vittoria a lungo termine per i contribuenti.

Inoltre, come ha sottolineato LaRusso in un tweet precedente, la scarsità di gas nel New England è un fatto storico non correlato al numero di gasdotti costruiti. La domanda insegue l’offerta come un cane che si morde la coda. Il GNL è presente nel mix energetico del New England da 50 anni: non è una risposta recente ai vincoli dei gasdotti.

La scarsità verrà eliminata quando la domanda verrà distrutta. LaRusso suggerisce un programma ambizioso per ammodernare le case con pompe di calore elettriche come mezzo per raggiungere questo obiettivo. Questo approccio libererebbe più gas per la produzione di energia sfruttando al tempo stesso la maggiore efficienza delle pompe di calore per il riscaldamento domestico.